มาทำความรู้จักกับชาวอเมริกันผู้คิดค้นรีโมททีวี: ยูจีน พอลลีย์ วิศวกรที่เรียนรู้ด้วยตนเองจากชิคาโก

ยูจีน พอลลีย์ วิศวกรเครื่องกลจากชิคาโก ประดิษฐ์รีโมททีวีเครื่องแรกในปี 1955 ซึ่งเป็นหนึ่งในอุปกรณ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลก
พอลลี่เป็นวิศวกรชาวชิคาโกที่เรียนรู้ด้วยตนเอง และเป็นผู้ประดิษฐ์รีโมททีวีในปี 1955
เขามองเห็นอนาคตที่เราไม่ต้องลุกจากโซฟาหรือขยับกล้ามเนื้อใดๆ เลย (ยกเว้นนิ้วมือ)
พอลลี่ทำงานที่ Zenith Electronics เป็นเวลา 47 ปี โดยเริ่มต้นจากพนักงานคลังสินค้า จนกระทั่งก้าวขึ้นมาเป็นนักประดิษฐ์ผู้สร้างสรรค์นวัตกรรม เขาได้พัฒนาและจดสิทธิบัตรต่างๆ ถึง 18 ฉบับ
ยูจีน พอลลีย์ ประดิษฐ์รีโมทคอนโทรลไร้สายเครื่องแรกสำหรับโทรทัศน์ Zenith Flash-Matic ในปี 1955 โดยเขาควบคุมหลอดภาพด้วยลำแสง (Zenith Electronics)
นวัตกรรมที่สำคัญที่สุดของเขาคือ รีโมทควบคุมทีวีไร้สายตัวแรก ซึ่งรู้จักกันในชื่อ แฟลช-มาติก (Flash-Matic) รีโมทควบคุมรุ่นก่อนหน้านี้บางรุ่นต้องต่อสายเข้ากับทีวีโดยตรง
รีโมทคอนโทรล Flash-Matic ของ Polly เข้ามาแทนที่เทคโนโลยีรีโมทคอนโทรลทีวีเพียงอย่างเดียวที่มีอยู่ในขณะนั้น ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่มีอายุ 8 ปีแล้ว
นับตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของโทรทัศน์ รูปแบบการใช้แรงงานมนุษย์ที่ดั้งเดิมและมักไม่น่าเชื่อถือนี้ ต้องจำใจเคลื่อนไหวไปมา เปลี่ยนช่องตามคำสั่งของผู้ใหญ่และพี่น้องที่โตกว่า
แฟลช-มาติก มีรูปร่างคล้ายปืนลำแสงในภาพยนตร์ไซไฟ เขาควบคุมหลอดด้วยลำแสง
“เวลาเด็กๆ เปลี่ยนช่องทีวี พวกเขามักจะต้องปรับเสาอากาศรับสัญญาณด้วยเช่นกัน” จอห์น เทย์เลอร์ รองประธานอาวุโสและนักประวัติศาสตร์ของบริษัท Zenith กล่าวติดตลก
เช่นเดียวกับชาวอเมริกันหลายล้านคนที่มีอายุมากกว่า 50 ปี เทย์เลอร์ใช้เวลาในวัยเด็กกดปุ่มต่างๆ บนทีวีของครอบครัวโดยไม่ได้รับอะไรเลย
ในข่าวประชาสัมพันธ์ลงวันที่ 13 มิถุนายน 1955 บริษัท Zenith ประกาศว่า Flash-Matic นำเสนอ “โทรทัศน์รูปแบบใหม่ที่น่าทึ่ง”
จากข้อมูลของ Zenith ผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ “ใช้แสงวาบจากอุปกรณ์รูปทรงปืนขนาดเล็กเพื่อเปิดและปิดทีวี เปลี่ยนช่อง หรือปิดเสียงโฆษณาที่ยาว”
แถลงการณ์ของ Zenith ระบุเพิ่มเติมว่า “ลำแสงมหัศจรรย์ (ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์) ทำงานทั้งหมด ไม่จำเป็นต้องมีสายไฟห้อยระโยงระยางหรือสายเชื่อมต่อใดๆ”
Zenith Flash-Matic เป็นรีโมทคอนโทรลทีวีไร้สายรุ่นแรกที่เปิดตัวในปี 1955 และได้รับการออกแบบให้มีรูปลักษณ์คล้ายปืนลำแสงแห่งยุคอวกาศ (ฌอง ปอลี จูเนียร์)
“สำหรับหลายๆ คน มันเป็นสิ่งของที่ใช้บ่อยที่สุดในชีวิตประจำวัน” นักประดิษฐ์ผู้เกษียณอายุไปนานแล้วกล่าวกับนิตยสาร Sports Illustrated ในปี 1999
ทุกวันนี้ เราสามารถพบเห็นนวัตกรรมของเขาได้ทั่วไป คนส่วนใหญ่มีรีโมททีวีหลายอันที่บ้าน มีมากกว่านั้นที่สำนักงานหรือที่ทำงาน และอาจจะมีอีกอันหนึ่งอยู่ในรถเอสยูวี
บาร์บารา วอลเตอร์ส ฝากข้อความเกี่ยวกับ "ความโดดเดี่ยว" ในวัยเด็กของเธอ และสิ่งที่นำไปสู่ความสำเร็จของเธอ
แต่ใครกันที่มีอิทธิพลต่อชีวิตเรามากกว่ากันในแต่ละวัน? เครดิตการประดิษฐ์รีโมททีวีของยูจีน พอลลีย์ ตกเป็นของวิศวกรคู่แข่งก่อน ดังนั้นเขาจึงต้องต่อสู้เพื่อรักษาชื่อเสียงของตนเองไว้
ทั้งคู่มีเชื้อสายโปแลนด์ ลูกชายของผู้ประดิษฐ์ จีน พอลลีย์ จูเนียร์ บอกกับฟ็อกซ์ ดิจิทัล นิวส์ ว่าเวโรนิกามาจากครอบครัวร่ำรวย แต่แต่งงานกับคนที่ไม่ดี
ยูจีน พอลลีย์ ผู้ประดิษฐ์รีโมทคอนโทรลโทรทัศน์ กับภรรยา บลานช์ (วิลลี่) (ซ้าย) และมารดา เวโรนิกา (ภาพจาก ยูจีน พอลลีย์ จูเนียร์)
“สุดท้ายแล้วเขาก็ลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ว่าการรัฐอิลลินอยส์” เขายังโอ้อวดถึงความสัมพันธ์ของเขากับทำเนียบขาวอีกด้วย “พ่อของผมเคยพบกับประธานาธิบดีตอนที่เขายังเป็นเด็ก” จิน จูเนียร์กล่าวเสริม
“พ่อของผมสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ไม่มีใครช่วยเหลือเรื่องการศึกษาของท่านเลย” – จีน พอลลีย์ จูเนียร์
แม้ว่าพ่อของพอลลี่จะมีเป้าหมายและความรู้จักมากมาย แต่ฐานะทางการเงินของครอบครัวเขาก็มีจำกัด
“พ่อของฉันใส่เสื้อผ้าเก่าๆ” พอลลี่ตัวน้อยกล่าว “ไม่มีใครอยากช่วยเหลือเรื่องการศึกษาของเขาเลย”
พบกับชาวอเมริกันผู้ก่อตั้งสปอร์ตบาร์แห่งแรกของอเมริกาในเมืองเซนต์หลุยส์: จิมมี่ ปาเลอร์โม อดีตทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 2
บริษัท Zenith ก่อตั้งขึ้นในชิคาโกในปี 1921 โดยทีมหุ้นส่วนซึ่งรวมถึง Eugene F. McDonald อดีตทหารเรือสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่ 1 ปัจจุบัน Zenith เป็นส่วนหนึ่งของ LG Electronics
ความขยันหมั่นเพียร ทักษะการจัดการ และความสามารถทางด้านกลไกโดยกำเนิดของพอลลี่ ดึงดูดความสนใจของผู้บังคับบัญชา
เมื่อสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สองในทศวรรษ 1940 พอลลี่เป็นส่วนหนึ่งของทีมวิศวกรรมของ Zenith ซึ่งกำลังพัฒนาโครงการอาวุธขนาดใหญ่ให้กับสหรัฐอเมริกา
พอลลี่มีส่วนช่วยในการพัฒนาระบบเรดาร์ แว่นมองกลางคืน และฟิวส์ระยะใกล้ ซึ่งใช้คลื่นวิทยุในการจุดระเบิดกระสุนเมื่ออยู่ห่างจากเป้าหมายในระยะที่กำหนด
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พอลลี่มีส่วนช่วยในการพัฒนาระบบเรดาร์ แว่นมองกลางคืน และฟิวส์ระยะใกล้ ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ใช้คลื่นวิทยุในการจุดระเบิดกระสุน
วัฒนธรรมการบริโภคหลังสงครามในอเมริกาเฟื่องฟูอย่างมาก และ Zenith ก็เป็นผู้นำในตลาดโทรทัศน์ที่เติบโตอย่างรวดเร็วนี้
วิทนีย์ คาร์สัน นักเต้นมืออาชีพจากรายการ Dancing with the Stars เปิดเผยเพศของลูกคนที่สองกับสามี คาร์สัน แมคอัลลิสเตอร์
อย่างไรก็ตาม พลเรือเอกแมคโดนัลด์เป็นหนึ่งในผู้ที่รู้สึกหงุดหงิดกับปัญหาใหญ่ของโทรทัศน์ออกอากาศ นั่นคือการถูกขัดจังหวะด้วยโฆษณา เขาจึงสั่งให้ผลิตรีโมทขึ้นมาเพื่อให้เขาสามารถปิดเสียงระหว่างรายการได้ แน่นอนว่า เหล่าผู้บัญชาการก็มองเห็นศักยภาพในการทำกำไรเช่นกัน
พอลลี่ออกแบบระบบที่มีโทรทัศน์ซึ่งประกอบด้วยโฟโตเซลล์สี่ตัว ติดตั้งอยู่ที่มุมทั้งสี่ของตัวเครื่อง ผู้ใช้สามารถเปลี่ยนภาพและเสียงได้โดยการชี้แฟลช-มาติกไปที่โฟโตเซลล์ที่ตรงกันซึ่งติดตั้งอยู่ในโทรทัศน์
ยูจีน พอลลีย์ ประดิษฐ์โทรทัศน์รีโมทคอนโทรลขึ้นในปี 1955 ให้กับบริษัทซีนิธ ในปีเดียวกันนั้น เขาได้ยื่นขอจดสิทธิบัตรในนามของบริษัท ซึ่งได้รับอนุมัติในปี 1959 โดยสิทธิบัตรดังกล่าวประกอบด้วยระบบโฟโตเซลล์สำหรับรับสัญญาณภายในตัวเครื่อง (สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าของสหรัฐอเมริกา)
“หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ผู้บัญชาการกล่าวว่าเขาต้องการเริ่มผลิตสินค้า ปรากฏว่าขายดีมาก ผลิตไม่ทันความต้องการ”
“ผู้บัญชาการแมคโดนัลด์ชื่นชอบต้นแบบ Flash-Matic ของพอลลี่มาก” Zenith กล่าวในบทความของบริษัท แต่ในไม่ช้าเขาก็ “สั่งให้วิศวกรสำรวจเทคโนโลยีอื่นๆ สำหรับรุ่นต่อไป”
รีโมทของพอลลี่มีข้อจำกัดอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การใช้ลำแสงหมายความว่าแสงโดยรอบ เช่น แสงแดดที่ส่องเข้ามาในบ้าน อาจทำให้ทีวีเสียหายได้
หนึ่งปีหลังจากที่ Flash-Matic ออกสู่ตลาด Zenith ก็ได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ Space Command ซึ่งออกแบบโดยวิศวกรและนักประดิษฐ์มากความสามารถอย่าง ดร. โรเบิร์ต แอดเลอร์ ผลิตภัณฑ์นี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญทางเทคโนโลยี โดยใช้คลื่นอัลตราซาวนด์แทนแสงในการขับเคลื่อนหลอดไฟ
ในปี 1956 Zenith ได้เปิดตัวรีโมททีวีรุ่นใหม่ชื่อ Space Command ซึ่งออกแบบโดย ดร. โรเบิร์ต แอดเลอร์ นับเป็นรีโมทคอนโทรลแบบ "คลิกเกอร์" รุ่นแรก ที่เข้ามาแทนที่เทคโนโลยีรีโมทคอนโทรลที่คิดค้นโดยวิศวกรของ Zenith คือ ยูจีน พอลลีย์ (Zenith Electronics)
Space Command นั้น "สร้างขึ้นจากแท่งอะลูมิเนียมน้ำหนักเบาที่ให้เสียงความถี่สูงอันเป็นเอกลักษณ์เมื่อถูกเคาะที่ปลายด้านหนึ่ง ... แท่งเหล่านี้ถูกตัดอย่างพิถีพิถันให้ได้ความยาวที่เหมาะสม และให้เสียงความถี่ที่แตกต่างกันเล็กน้อยสี่ความถี่"
นี่คือรีโมทคอนโทรลแบบ "คลิกเกอร์" ตัวแรก – ส่งเสียงคลิกเมื่อค้อนขนาดเล็กกระทบกับปลายแท่งอะลูมิเนียม
ในไม่ช้า ดร. โรเบิร์ต แอดเลอร์ ก็เข้ามาแทนที่ ยูจีน พอลลีย์ ในสายตาของวงการอุตสาหกรรม ในฐานะผู้ประดิษฐ์รีโมทคอนโทรลโทรทัศน์
หอเกียรติยศนักประดิษฐ์แห่งชาติยกย่องแอดเลอร์ว่าเป็นผู้ประดิษฐ์รีโมททีวี "ที่ใช้งานได้จริง" เป็นครั้งแรก ส่วนพอลลี่ไม่ได้เป็นสมาชิกของชมรมนักประดิษฐ์
“แอดเลอร์มีชื่อเสียงในเรื่องการคาดการณ์ถึงการทำงานร่วมกันกับวิศวกรคนอื่นๆ ของซีนิธ” พอลลี่ จูเนียร์กล่าวเสริมว่า “นั่นทำให้พ่อของผมหงุดหงิดมาก”
เดือนธันวาคม วันนี้ในประวัติศาสตร์ วันที่ 28 ธันวาคม 1958 ทีมโคลท์สเอาชนะทีมไจแอนท์สใน "เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล" เพื่อชิงแชมป์ NFL
พอลลี่ วิศวกรเครื่องกลที่เรียนรู้ด้วยตนเองโดยไม่มีปริญญาจากมหาวิทยาลัย ลุกขึ้นจากห้องเก็บของ
“ฉันไม่อยากเรียกเขาว่าคนทำงานระดับล่างหรอก” เซนิธ เทย์เลอร์ นักประวัติศาสตร์กล่าว “แต่เขาเป็นวิศวกรเครื่องกลที่เก่งกาจ เป็นชาวชิคาโกที่เจ๋งจริง ๆ”